I dag skal vi besøge fængselsøen Alcatraz. Vi har bestilt turen hjemmefra, og glæder os meget til oplevelsen på øen ude midt i San Francisco bugten. Søren har som sædvanlig gjort sit forarbejde, og læst om øens historie. Han har læst om hvilke fanger der har siddet fængslet på øen. Han har læst om de mange mislykkede forsøg på flugt, og han har set de 2 storfilm “The Rock” og “Flugten fra Alcatraz”, som er bygget på autentiske hændelser. I sidstnævnte film beskrives den eneste (måske) vellykkede fangeflugt nogensinde fra Alcatraz. Frank Morris og brødrene Anglin slap væk fra øen. De blev aldrig mere set i live, men den flåde, som de havde bygget af regnfrakker, blev fundet på kysten, hvilket indikerer, at flugten måske lykkedes.
Marie og Katrine er mindre forberedt. De har måttet lægge øre til deres fars forelæsninger, men går ellers uforberedte ind til dagens oplevelser.
Book i god tid hjemmefra
Vi har som sagt booket hjemmefra. Her er altid optaget flere uger ud i fremtiden, så hvis man ikke har en billet, er det umuligt at komme ud på øen. GetYourGuide har flere ture, og vi havde valgt en tur, hvor man bliver sejlet ud til øen, og derefter får en Audio-tour rundt i fængslet.
Vi møder ind på det aftalte sted i havnen, ved Pier 33, hvor vi bliver vist ombord på en lille turbåd. “Alcatraz Cruises” sejler alle ture ud til øen, der ligger midt ude i San Francisco Bay. Farvandet omkring øen er kendt for at være meget koldt og strømfyldt, med stærkt tidevand, hvilket har været ensbetydende med at flere af de kendte flugtforsøg er mislykkedes. Hvis det endelig er lykkedes for fangerne at komme ud af selve fængslet og ned på stranden, var vandet endnu en uoverstigelig forhindring.
Vi mærker båden gynger en del, selvom det ikke blæser så kraftigt. Heldigvis er sejlturen ikke så lang, så vi når ikke at blive søsyge.
Historisk fængselsø
Selve øen Alcatraz, blev i det 19. århundrede bebygget med et fyrtårn og en fæstning. I 1870´erne blev Apacher anbragt her under indianerkrigene, ligesom krigsfangerne fra den spansk-amerikanske krig. Også desertører fra hæren blev anbragt her. Senere blev det ombygget til fængsel, som blev taget i brug i 1934 under navnet Alcatraz Federal Penitentiary. Fængslet blev benyttet frem til 1963, hvor omkostningerne til vedligehold og opretholdelse af fængslet, blev for store. Alcatraz opnåede nærmest kultstatus, som fængslet, det var umuligt at flygte fra.
Man havde som fange ingen rettigheder her. En seng at sove i og et måltid mad og nødvendig medicin. Ellers ingenting.
En tur i fængsel
Når man ankommer til den lille anløbsbro, ligger bygningen som en kæmpe mastodont foran én. De høje mure gør den til en uindtagelig fæstning. Man går fra broen op ad de smalle, slidte trapper, inden man lukkes ind gennem porten, og ind i fængslet. Det er umuligt ikke at tænke på, hvordan de virkelige fanger har haft det, når de gik den tur. De vidste, at de ikke kunne komme herfra, og de vidste formodentlig også hvad de gik ind til. Nemlig et miljø blandt de mest hårdkogte kriminelle, hvor kun de stærkeste klarer sig. Blandt andet Al Capone og George „Machine Gun‟ Kelly har siddet fængslet.
Vi fik høretelefoner til vores Audio-tour rundt i fængslet. Selve turen er fantastisk. Man har tidligere fanger og ansatte til at fortælle om deres oplevelser rundt i fængslet, og historierne er hårrejsende. Man ser, og får fortalt om, hvordan fangerne er blevet behandlet, og ikke mindst, hvordan de har behandlet hinanden.
Filmene er baseret på virkelige hændelser
Man ser cellerne de har siddet i. Blandt andet cellen, hvor fangerne brugte udluftningskanalen til et flugtforsøg, som beskrevet i “Flugten fra Alcatraz‟. Man får historien om fangen, som fik lov til at male kunstværker i sin celle. Lige indtil han lavede et portræt af fængselsdirektøren, og som straf fik hugget fingrene på den ene hånd af. Man ser “det sorte hul”, der blev brugt til isolation. Man ser kantinen, hvor fangevogtere beskriver kritiske situationer og uroligheder, når mange var samlet på et sted på samme tid, Historierne er endeløse og autentiske, fordi de fortælles af dem, som har oplevet dem.
Vi skal ikke hjem, vi skal videre
Da turen var slut troede Søren, at vi bare skulle væk fra øen hurtigst muligt, men Marie og Katrine ville gerne tilbage og opleve flere af stederne én gang til. Vi gik nærmest hele turen igen. Denne gang uden hovedtelefonerne på, mens vi snakkede om det vi havde hørt og oplevet. Turen rundt på Alcatraz er en oplevelse, vi aldrig glemmer.
Da vi endelig forlod øen og sejlede tilbage mod Pier 33, aftalte vi, at vi måtte tilbage til hotellet og downloade “Flugten fra Alcatraz”, så Marie og Katrine også kunne se den. En perfekt afslutning på en fængslende dag.
Læs mere om vores tur i Californien her.